고대 그리스에 없었던 것으로, 현대인이 가지고 있는 것이 두 가지가 있다고 합니다. 담배와 소설입니다. 담배의 해악 주장은 너무나 강조되어 애연가들에게는 귀가 따가울 지경입니다. 그런데 요즘 소설이 소설 이상의 관심을 끌면서 우리 사회에 일파만파 파문을 일으키고 있습니다.
노무현 전 대통령과 일가족이 재임 중 후원자인 박연차 태광실업 회장으로부터 수십억 원을 받은 사실이 검찰 수사에서 속속 드러나자, 오랫동안 침묵을 지키던 노 전 대통령이 지난 7일 입을 열었습니다. 파문의 원인은 “저의 집에서 부탁하고 그 돈을 받아서…… 미처 갚지 못한 빚이 남아 있었기 때문……”이라는 내용의 대국민 사과문이 소설 같기 때문입니다.
‘소설’이란 표현은 노 전 대통령이 1년 반 쯤 전에 직접 한 말입니다. 당시 청와대 정윤재 의전비서관과 변양균 정책실장의 비리사건을 두고 제기된 의혹에 대해 “깜도 안 되는 의혹이 요즘 많이 춤추고 있다”(8월 31일 한국 PD연합회 축사) “좀 부실하다, 꼭 소설 같다는 느낌이다”(9월 3일 방송의 날 기념식)고 불편한 속내를 드러냈었습니다.
우리나라 권부와 정치판에 검은 돈이 난무한 것은 어제 오늘의 일이 아닙니다. 입만 열면 “법대로”를 외치던 전두환 전 대통령이나 “믿어 주세요”라면서 자세를 낮추던 노태우 전 대통령이 각각 2,000억 원이 훨씬 넘는 돈을 받아 챙겼다가 들통나 영어의 신세가 되기도 했습니다. 철저하게 돈 관리를 했다는 DJ나 칼국수 대통령 YS도 그 아들들이 돈의 수렁을 벗어나지 못했습니다.
그토록 도덕성을 강조하고 돈정치를 경원시한 노무현 정부는 좀 다르지 않을까 하고 온 국민이 기대한 것은 사실입니다. 그런데 웬걸, 청와대에 앉아서 전화로 돈을 요구하고 비서관을 시켜 돈을 받아 와 빚을 갚는데 썼다니 소가 웃을 일입니다. 검찰이 소설을 쓰지 않았다면 말입니다.
옛날 서양에는 소설이 없었지만 동양에는 2,000여 년 전부터 소설이 있었습니다. 후한(後漢)의 반고(班固)는 「한서」(漢書)의 「예문지」(藝文志)에서 “소설의 시초는 군주가 서민의 풍속을 알기 위해 하급 관리에게 명해서 고하게 한 것이 시작이다. 세상 이야기나 거리의 소문은 도청도설(道聽塗說)하는 자들이 만들어 낸 것이다”라고 했습니다.
당시의 소설은 전설ㆍ사화ㆍ야담ㆍ실화 등을 상상으로 꾸민 이야기에 이르기까지 잡다했으며, 작자도 밝혀지지 않은 것들이 태반이었습니다. 그러나 오늘날 소설의 정의는 작가가 자신이 보는 바 현실적 인생을 구성적으로 서술한 창조적 이야기입니다. 그럼에도 불구하고 ‘역사는 사실로 존재했던 소설이며, 소설은 존재할 수 있었던 역사’라고 엄격히 구별합니다.
노 전 대통령은 재임 5년 내내 말이 많았습니다. 말로써 말도 많았습니다. 직위와 품위에 걸맞지 않게 내뱉는 막말 때문입니다. ‘깽판’ ‘개판’ ‘양아치’ ‘떡 사먹었냐’ ‘난데없이 굴러들어온 놈’ ‘대통령이 동네북’ ‘꿀릴 것이 없다’ ‘막가자는 거죠’ ‘쪽 팔린다’ ‘대못을 박겠다’……. 누항에서나 들을 말들입니다.
정책과 관련된 발언도 옥음(玉音)답지 않은 경우가 많습니다. ‘군대에 가서 몇 년씩 썩히지 말고…’ ‘별들 달고 거들먹거리는…’ ‘미국 바짓가랭이에 매달려…’ ‘그 놈의 헌법 때문에…’ ‘기자들이 (기자실에) 죽치고 앉아…보도자료를 가공하고 담합하는…’ ‘언론에 타살당했다’ 식입니다. 한이 담긴 말투입니다.
상대방을 공격할 때엔 더욱 신랄해집니다. “호랑이 잡으러 호랑이 굴에 들어간다더니 정작 들어가서는 호랑이 젖이나 빨고 있는 사람이 있습니다.” 1991년 노태우 정권 퇴진촉구 시민대회에서 3당 합당한 김영삼 전 대통령을 비판한 연설입니다. 자신을 정계에 입문시킨 정치적 스승을 비하한 직격탄이었습니다.
임기 말 17대 대통령 선거를 앞두고 그는 야당인 한나라당 경선 후보와 정책에 대해서도 노골적 비난을 퍼부었습니다. “한나라당이 무책임한 정당이란 것은 분명하다. 한나라당이 정권을 잡으면 어떤 일이 생길까 생각해 보니 좀 끔찍하다.” 과거 선거중립 의무 위반으로 탄핵을 받았는데도 말발이 누그러들지 않았습니다.
이명박 후보의 공약을 겨냥해서는 “대운하 사업을 민자로 한다는데 어디 제 정신 가진 사람이 투자하겠느냐?” “이명박 감세론에 절대 속지 마라”고 공박했습니다. 박근혜 후보에 대해서는 “해외 신문에 한국의 지도자가 ‘독재자의 딸’이라고 나면 곤란하다”며 인신공격을 마다하지 않았습니다. 대통령 자격으로 할 말은 아니었던 것 같습니다.
노 전 대통령은 이런 어투를 막노동판 경험 때문이라고 털어 놓았습니다. “나는 욕설이 체질화된 사람이다. 고등학교 졸업하고 막노동판(1966년 부산상고 졸업 후 부산과 울산에서 몇 달간 부두와 공사판 노동자 생활)에 있었는데 그때 배운 게 욕이었다.” 이런 경험은 자녀를 기를 때도 영향을 미쳐, 자신도 모르게 욕설이 나와 스스로 놀라기도 했다는 술회입니다.
그런 그를 중국의 인민일보(2007년 7월 5일 인터넷판)는 ‘세계 각국 정치인 실언록’ 첫머리에 올렸습니다. 한나라당 대선 주자를 혹독하게 비판해 선관위의 경고를 받은 것을 실언이라고 규정한 것입니다. 조지 W 부시ㆍ자크 시라크ㆍ토니 블레어ㆍ아소 다로와 함께 ‘다쭈이’(입 큰 사람)에 선정된 것입니다. 다쭈이란 △지나치게 말이 많고 △과장되게 말을 하고 △함부로 말하는 사람을 비꼬는 말입니다.
말씨야 어쨌든 그는 자주와 평등, 도덕과 개혁을 소신껏 외쳐온 대통령이었습니다. 그런 국가 수장과 가족 측근들이 말 따로 행동 따로 처신했다면 국민은 허탈해질 수밖에 없습니다. 차제에 이번 진실게임에서 역사적 사실을 소설로 호도하는 일이 없어져야 봉하마을도 ‘사람 사는 세상’이 될 것입니다.
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