팔월 초인 이곳 세인트 존의 날씨는 가을 같습니다. 마치 미국 북캘리포니아, 샌프란시스코의 봄 가을 날씨처럼 안개가 자욱하고 서늘한 날입니다.  문득 따뜻한 커피 한 잔에 비지스(Bee Gees)의 서정적인 팝송이 듣고 싶어지는데요. 1960~1970년대, 그 시대를 풍미하던 대중 음악 중에는 시대적 흐름을 반영한 노래들이 많았지요. 히피문화의 배경, 히피세대의 감성으로 탄생한 팝송, 스캇 매켄지(Scott Mckenzie)의  ‘샌프란시스코에 가면 머리에 꽃을 꽂으세요(Be Sure to Wear Flowers in Your Hair)’,  비지스의  ‘매사추세츠(Messachusettes)’가 대표적인 노래가 아니었나 싶습니다. 

보스턴 시내의  교회

그 당시 샌프란시스코의 골든게이트 공원은 반전과 자유를 기치로 삼고 기성질서에 반기를 든 히피들이 무리를 지어 거주하던 곳으로 그들에게는 낙원 같은 곳이었습니다. 동양에서 온 신참내기 내게는 무척 생소한 광경이었지만 공원이 아름다워 자주 들렀습니다. 지금도 그때를 그리워하는 나는 그 시대의 팝송을 들을 때마다 향수에 젖어, 언젠가 매사추세츠에 가야지 하곤 생각만 하다가 50년 세월이 흘러가버린 것입니다. 

어쨌든 나는 이제야 반세기 동안 마음에 담아두었던 그곳을 찾기로 했습니다. 미국인이면 한 번은 필수로 방문해야 한다는 미국 역사의 시작 뉴잉글랜드 지방, 북동부를 살아보지 않고, 돌아보지 않고 어떻게 미국을 말할 수 있을까 하고 오랜 숙제처럼 남아 있어 미국 건국의 고장으로 떠나기로 한 것입니다. 다행히 내 동네에서 뉴 잉글랜드 지방까지는 운전거리 6시간이면 닿는 곳이어서 결정도 빨랐지요.  

Government Center 앞 노상 휴식공간

역사가 유구한 매사추세츠 주도인 보스턴에서 첫 번째 놀랐던 것은 항구도시인 보스턴이 전혀 항구도시 같지 않은 친환경 도시라는 점입니다. 특히 인상적인 것은 여행자나 시민 모두에게 쾌적함을 주는, 사람이 우선인 도시환경이었습니다. 내가 살았던, 이민자들의 제2 고향이 되어버린 캘리포니아주 도시에서 보고 느끼는 것들과는 전혀 다른 도시로, 유럽의 구도시들을 연상하게 하는 역사적인 건축물들의 디테일과 색감이 아름다워 감동을 받았습니다. 어떻게 보면 중구난방식, 시대와 건축양식의 구분없이 지어진 오래된 건축물들이 도시 곳곳에 있지만 현대와 전통이 공존하는 건축물들은 전혀 생뚱하지 않고 서로 조화롭게 서있어 뛰어난 시각적 즐거움을 주는 공간을 만들어 낸 것입니다. 빌딩과 빌딩 사이의 여유, 오밀조밀하면서도 예쁘고 운치있는 골목과 거리, 깨끗한 주변, 이 도시를 품고  있는 찰스 강(Charles river)과 대서양 바다가 주는 풍광이 영국 런던처럼 자유롭되 품격이 있어 그 즐거움이 더했습니다. 어쩌면 미국 역사상 가장 오래된 도시라고 할 수 있는 이곳이 의외로 편안하게 느껴졌던 것은 매사추세츠주의 닉네임 (The Spirit of America)처럼 모두가 자유롭게 활보하고 쉬기도 하면서, 어느 곳에서라도 휴식을 할 수 있는 도시의 공간적 여유였습니다.  

많은 이들이 알고 있듯, 보스턴이 있는 매사추세츠주를 포함한 뉴잉글랜드 지방은 19세기까지 미국이란 국가의 교육 문화와 경제의 중심지였고 현재까지도 위대한 유산은 교육일 것입니다. 고등교육이 세계적인 이 지방은 미국 최초의 대학 하버드를 포함하여 많은 훌륭한 대학들이 있으며, 현재 보스턴은 5,000개의 스타트업 기업을 보유한 전통과 혁신이 공존하는 도시라고 합니다. 보수적일 것 같은 이 매사추세츠주와 보스턴은 사실 민주당의 영향력이 크며  Gay Parade 행사를 할 정도로 진보적 성향이 강한 곳,  liberal state로 알려져 있어 그 점도 신기할 뿐이었습니다.

그렇다면 오늘, 히피문화의 성지, 진보문화 정치의 아이콘 도시, 관용의 도시였던 샌프란시스코의 비극적 몰락은 어떻게 시작되고 있는지 돌아보려고 합니다.  반세기가 지난 지금, 대마초의 온상이었던 히피와 동성애자를 최초로 포용했던 낭만적인 곳 샌프란시스코는 노숙자뿐만 아니라 범죄와 마약의 폐해 도시가 되어가고 있다는 것입니다. 필라델피아처럼 마약 중독으로 인한 사망률도 높고 여기저기 노상강도와 절도는 끊임없이 일어난다고 합니다. 특히 중심가 유니언 스퀘어의 고급 백화점  ‘노드 스트롬’,  ‘홀푸드’  같은 중산층 슈퍼마켓도 문을 닫는다는 소식은 가히 충격적입니다. 1,000불 미만의 절도는 형사 처벌을 하지 않는다는 법까지 만든 관용주의가 세계 3대 미항인 이 도시를 범죄가 만연하는, 사람이 안락하게 살 수 없는 도시로 변질되게 하지 않았나 싶어 우려를 멈출 수 없습니다. 과연 진보적 가치를 고수해왔던 이 도시의 문제는 무엇인지 의문입니다. 일상의 평화를 해치는 이런 법안을 만든 것이 진보적 마인드일까요?

	코넷티컷 주도 하트포드 다운타운

샌프란시스코뿐만 아니라 지금 캘리포니아주에서는 타 주로의 엑소도스 현상(탈 캘리포니아)이 늘어나고 있는 상황, 이글을 쓰고 있던 시간에 LA에서 날아온 뉴스는 더욱 쇼킹합니다.  '노드스트롬'  백화점에 30여명의 떼강도가 들어 약 1억원 어치의 물품을 털어 달아났다고 합니다. 미국 북동부는 캘리포니아주와 매우 대조적이었습니다. 4개 주( 메인, 뉴햄프셔, 매사추세츠, 코네티컷)를 관통하거나 가로지르는 인터스테이트 고속도로를 9일간 매일 운전하면서 감탄했던 것은 일사불란하게 단 한 번도 불법적인 운전, 끼어들기 같은 거친 운전자를 볼 수 없었다는 것입니다. 캘리포니아주, 온타리오주조차도 고속도와 거리에서 일상으로 볼 수 있는 거친 운전자들을 그곳 고속도에서는 보지 못했는데 서부와 북동부가 확연하게 비교되는 광경이었습니다. 특히 메인주에서 코네티컷주까지 얽히고설킨 동북부 고속도로 변의 수백 년 수령의 방풍나무들은 운전 내내 감탄을 안 할 수 없었지요. 비록 북동부에는 주도를 포함해 쇠락해가는 마을들이 많아 집값은 싸지만 어디를 가든 청결한 거리와 질서의식, 준법 의식은 미국이 살아있다고 말하는 것 같았습니다. 전통과 자존감, 어쩌면 이것은 미국의 저력이라고도 말할 수 있을 것입니다.  

불과 4년 전에 샌프란시스코를 다녀온 내게 불행한 샌프란시스코의 소식은 가슴을 아프게 합니다. 젊은 날을 보냈던 그곳이 어디까지 몰락해 가려는지 이 비극을 교훈으로 삼아야 할 거 같습니다. 우리는 미래세대에게 어떤 유산을 남겨줄 것인가, 있는 자와 없는 자의 양극화 현상이 세계적으로 유례없이 심화되고 있는 지금, 약자와 없는 자에 대한 배려와 책임은 인간이 지구상에  존재하는 한 모두가 지고 가야할 의무입니다. 그러나 피해자보다 가해자의 인권을 우선하는 왜곡된 인권, 다수를 무시하고 소수만 배려하는 포퓰리즘 정책, 지나친 관용과 온정주의 정책은 오히려 무질서와 치안의 부재를 불러 사회를 피폐하게 할 것임은 자명합니다. 그러면 그 후유증(짐)은 미래세대가 지고 가야만 하는 무서운 업이 되는 거지요. 전 세대의 현명하지 못한 판단과 선택으로 희망이 없는 세상을 살아내야 하는 미래세대는 매일매일 시지프스의 무거운 바위(좌절)를 지고 산을 오르락내리락해야 하니까요.    

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